Un bénévole d’association est une personne physique qui consacre une partie de son temps, sans être rémunéré, aux activités de l’association ( Il donne de son temps pour l’association ). Aucun contrat ne lie le bénévole à l’association. Le bénévole ne paie aucune cotisation mais participe au fonctionnement ou à l’animation de l’association sans contrepartie. Il donne communément son temps à l’association sans pour autant participer à la gestion de l’association pour laquelle il rend service. Le bénévole, qui n’est pas adhérent, ne peut donc pas exiger de l’association qu’elle respecte les statuts puisqu’il n’est pas lié contractuellement avec elle. 

Pour autant, un bénévole peut être adhérent comme il peut ne pas l’être.

Devenir bénévole, c’est choisir de participer à un projet collectif qui vous tient à cœur. En accord avec l’association, vous décidez du rôle que vous voulez y tenir et du temps que vous voulez y consacrer.
Vous gardez l’entière liberté de faire évoluer votre engagement, que vous souhaitez y mettre un terme ou prendre plus de responsabilités. Le bénévolat étant un don de temps, c’est vous qui décidez du temps que vous y consacrez.

Aussi, le bénévole porte nécessairement « une autre casquette » dans sa vie de tous les jours ; il peut être : salarié, retraité, chef d’entreprise, membre d’une profession libérale, demandeur d’emploi, étudiant, lycéen, militaire, élu local ou bien agent public, etc.  Tout salarié, peu importe la structure dans laquelle il travaille au quotidien (y compris une association), peut devenir bénévole dans une association en dehors de son temps de travail.

Adhérer à une association, c’est choisir de prendre part à son fonctionnement (participation aux assemblées générales) en remplissant un bulletin d’adhésion et, éventuellement, en s’acquittant du paiement d’une cotisation. Les statuts d’une association peuvent fixer librement les conditions d’adhésion. En adhérant à l’association, chaque membre s’engage à respecter les statuts et le règlement intérieur. Aussi, tout manquement peut entraîner des sanctions pouvant aller jusqu’à l’exclusion.

L’adhésion permet de soutenir une association en participant à son développement : grâce au financement de la cotisation par exemple ou dans la participation aux événements.

L’adhésion permet d’abord d’identifier les personnes qui ont envie de s’investir dans l’association ou qui vont bénéficier des actions de celle-ci. De plus, l’adhésion est aussi une étape clé dans l’engagement.  C’est une forme de soutien moral que d’adhérer à une association.  Les adhérents choisissent parmi d’autres milliers d’associations, l’association qui leur tient à cœur… Et ça veut bien dire quelque chose ! En effet, plus la communauté d’adhérents est grande, plus les financeurs sont enclins à aider votre association, coup de cœur.

L’adhésion donne lieu à une réduction d’impôt (et non un crédit d’impôt : il faut être imposable pour la toucher)

Qui peut adhérer ? Des personnes physiques ou morales (entreprise, état, collectivités, associations). Une association peut adhérer à une autre association sous réserve que l’adhésion ne soit pas contraire à son objet.

(Voir le  guide du bénévolat)